Die ausgewählte Ess-Kastanie in Rheine ist, besonders in Verbindung mit dem hochrangigen Kulturerbe Salinenpark, höchst interessant. Das Ambiente des Baumes, sein Zustand, seine Erlebbarkeit und Wirkung sind wichtige Kriterien für unsere Baumauswahl und hier optimal erfüllt. Er ist einer der besonders dicken und alten Bäume von Rheine mit idealem Standort und spannendem Umfeld. Dieser Baum könnte nach Recherchen im Zusammenhang mit der Parkhistorie und dem Bau der benachbarten Gebäude (Kunstmeisterhaus und Salzsiedehaus) gepflanzt worden sein. Damit lässt sich das Pflanzdatum auf einen Zeitraum von etwa 1750 bis 1770 eingrenzen, was einem heutigen Alter von 250 bis 270 Jahren entspricht. Der Kunstmeister hielt früher die Förderschächte für das Salz instand und sorgte für deren Ausbau.

Nicht weit entfernt (nur 50 m) von dieser Edel-Kastanie gab es bis vor 15 Jahren eine ungefähr doppelt so dicke Kastanie im Salinenpark, die aber aufgrund ihres Alters und ihrer Ausmaße (der Stammumfang betrug etwa 8,50 m!) Anfang der 2010er Jahre abgestorben ist. So wächst unsere nun ausgewählte Kastanie auch in deren Tradition und im Gedenken an diesen Vorgängerbaum.

Zur Baumbesprechung vor Ort im Februar 2025 waren 9 Teilnehmer anwesend, was das sehr große Interesse der Stadt mit Tourismusverband und von der Unteren Naturschutzbehörde (Landkreis Steinfurt) deutlich macht – so eine große Runde hatten wir noch nie dabei! Im Ergebnis waren sich alle absolut einig: übergroße Begeisterung und Zustimmung zu unserem Anliegen der Ausrufung der Ess-Kastanie zum Nationalerbe-Baum. Die Stadt ist sehr stolz darauf, dass sie nun mit diesem Baum auch dazugehören.

Den Zustand des Baumes haben wir bereits eingehend untersuchen lassen mit dem Ergebnis, dass altersentsprechend einiger, auch dringender Handlungsbedarf besteht, wenn er noch Jahrhunderte älter werden soll. Das ist aber für unsere ausgewählten Kandidatenbäume nichts Überraschendes und packen wir natürlich sofort an, es sollen noch vor der Ausrufung die notwendigen Maßnahmen erledigt und abgeschlossen sein, z.B. eine behutsame Einkürzung der Krone und die Erneuerung der Kronensicherungen. Der Stamm ist großräumig hohl, was aber bei älteren Ess-Kastanien ganz normal und kein Grund zur Sorge ist.

Sehenswert ist auch (ebenfalls nur 50 m entfernt) eine ältere Tanzlinde mit ihrer ausgebreiteten flachen Krone, sowie etliche weitere beachtliche Altbäume im Salinenpark. Diese Grünfläche mit ihrem alten und vielfältigen Baumbestand erstreckt sich um die Gebäude der historischen Salinenanlage, die bis 1952 Salz für den Kurbetrieb in Bentlage produziert hat. An deren Gradierwerk kann man auch heute noch die gesunde salzhaltige Luft inhalieren, was sehr beliebt und wohltuend ist und von Einheimischen wie Gästen gern genutzt wird. Eine Reihe kastenförmig geschnittener Linden dahinter zeigt als gartenarchitektonisches Gestaltungselement das fehlende Mittelstück des Gradierwerkes an und gibt den Blick auf die Felder und Wälder im Hintergrund frei. Der Park ist vollständig begehbar, schattige Plätze unter Bäumen sind reichlich vorhanden und überall finden sich Bänke zum Verweilen.

Im Besucherzentrum „Dreigiebelhaus“ (ebenfalls nur 50 m von der Ess-Kastanie entfernt) erhalten Gäste vielfältige interessante Informationen. Verschiedene Themenwege ziehen sich durch das schöne Gelände bis zur Ems und zeigen besondere Einblicke in die Geschichte, Gegenwart und Natur des Parks. Die Wege lassen sich zu sehr schönen Rundgängen kombinieren, mit dem Fahrrad erreicht man den Salinenpark vom Ems-Radweg und über die 100 Schlösser-Route. Eine Pause auf einer Radtour sollte man hier auf jeden Fall mit einplanen. 

Text und Fotos: Andreas Roloff, TU Dresden

Bekannt war mir dieser besondere Maronenbaum aus dem wunderschönen Buch „Starke Bäume in Nordrhein-Westfalen“ von Christoph Michels (2021, Verlag Dr. Kessel, Remagen), worin er eindrucksvoll beschrieben wird. Daraufhin habe ich ihn mir bei meiner Aachener Stadt- und Umland-Baumsuchtour angesehen und es war sofort klar: der wird es. Aber dann hatte ich dabei zunächst noch einige Hürden zu nehmen…

Denn als ich an der Location „Bushaltestelle Schmiedgasse“ im Aachener Stadtteil Vaalserquartier ankam und die mondäne Ess-Kastanie suchte, bin ich zunächst etwas „herumgeirrt“. Aber dann fand sich jemand auf dem nahen Hofgut, zeigte mir die Richtung und ließ mich über den Zaun klettern. Angekommen durch tiefes Gras bot sich mir ein überwältigender Anblick (Fotos unten) und packte mich eine ganz große Freude: das ist ein Maronenbaum, wie ich ihn als nächsten in Deutschland gesucht hatte! Dann war es nur noch etwas kompliziert, spontan die Eigentümer herauszufinden, und so bin ich zunächst beim Pächter der Fläche gelandet: ein Ökolandwirt einer solidarischen Lebensgemeinschaft. Ich schilderte ihm kurz zunächst am Telefon mein Anliegen, und mit seiner spontan überwältigt positiven Reaktion haben wir uns dann sogleich verabredet und 3 Minuten später am Trecker auf seinem Feld getroffen.

So wünsch ich mir das und war wohl ein Glückstreffer: der Pächter sehr begeistert von unserem Anliegen, den Baum als Nationalerbe auszuwählen. Aber, sagte er: er wäre ja nicht der Eigentümer, denn das sei die Stadt Aachen. Da es aber bereits abends vor einem Feiertag war, brauchte ich dorthin nicht mehr zu fahren oder telefonieren, sondern habe mich erstmal zufrieden über den „Findungserfolg“ wieder zurück auf den Heimweg gemacht.

Bereits 2 Tage später war klar, wer für mich Ansprechpartner in der Aachener Stadtverwaltung ist (Untere Naturschutzbehörde UNB: Baumschutz und Naturdenkmale) und dass die Stadt sehr großes Interesse an der Ehrung dieses Baumes hat. Er ist bereits Naturdenkmal. Also bin ich bald danach nochmals nach Aachen gefahren, um alles in einer gemeinsamen Beratung am Baum mit den Stadtvertretern und Pächtern durchzusprechen und es wurde beschlossen: das geht klar!

Es waren noch einige Details zu klären (z.B. der Zutritt zum Baum auf der eingezäunten Weidewiese), aber darüber gab es schnell Einvernehmen für eine Regelung, die nun bereits in Angriff genommen wurde: es wird ein neuer Fußweg zum Baum von der Bushaltestelle aus angelegt, mit Wegweiser/Hinweis-tafel und Abgrenzung zur Weide. Große Freude: überall so enthusiastische Ansprechpartner, so liebe ich das – vor allem wenn es dann zur Besprechung am Baum auch noch Bewirtung mit Bio-Torte und Kaffee/Tee gibt, ich fasse es nicht!

Der Baumveteran ist schwer gezeichnet durch Blitzeinschläge, Sturmereignisse und Astabbrüche, aber strotzt mit allen seinen Rissen, Beulen und Höhlungen vor Lebensfreude, das ist ein Hochgenuss. Halt ein „Senior mit Macken“, wie wir ja nun schon einige kennengelernt und „aufgenommen“ haben…

Eine große Freude ist auch das optimale und geschützte Umfeld der Riesenkastanie: ein Landschaftsschutzgebiet mit Schafbeweidung (die Schafe schlafen auch gelegentlich im Hohlraum des Stammfußes). Der Baum ist weitgehend hohl und hat überall Öffnungen – darin muss sich eine enorm kostbare, interessante und vielfältige Mehrgenerationen-WG aus Fledermäusen, Käfern, Vögeln, Kleinsäugern, Moosen, Flechten etc. entwickelt und eingerichtet haben. Denn in und an einer (nur halb so dicken) Ess-Kastanie bei uns im Forstbotanischen Garten Tharandt der TU Dresden wurden bei einer Intensiv-Untersuchung eines Zoologie-Spezialisten 105 Käferarten gefunden, darunter auch einige ausgestorbene und vom Aussterben bedrohte!

Zusammen mit einem großen, etwa halb so alten Esskastanien-Baumkreis gleich nebenan muss es sich hier wohl um einen mystischen Ort handeln, der früher strategische Bedeutung gehabt haben soll. Schon Karl der Große hat womöglich vom Aussichtspunkt auf dem Kastanienhügel weit bis nach Holland geschaut und wichtige Entscheidungen getroffen…

Bei der Nutzung sind als bedeutsam aber vor allem die Früchte zu nennen – es gibt ganze Bücher darüber, was man mit und aus ihnen alles machen kann. Sie waren bis ins 17. Jahrhundert in wärmebegünstigten Regionen ein Volksnahrungsmittel: „ein Baum pro Kopf“ war angesagt! In Notzeiten mit Missernten in der Landwirtschaft halfen Maronen beim Durchhalten. Das Sammeln der Früchte im Herbst ist zudem auch heute eine attraktive Familienbeschäftigung. Der Spruch „Für jemanden die Kastanien aus dem Feuer holen“ bezieht sich auf die Marone.

Aufgrund ihrer Robustheit, ihrer Früchte und des besonderen Aussehens sind Ess-Kastanien auch beliebte Stadtbäume, vor allem in Parkanlagen, großen Gärten und an Gutshäusern. Dabei ist zu beachten, dass die Bäume sehr groß werden. Der wohl größte Baum Europas ist bzw. war eine weit über 1000-jährige Ess-Kastanie am Ätna auf Sizilien, die einen Stammumfang von über 55 m hat! Das kann man heute noch aus ihren verbliebenen 3 Teilbäumen rekonstruieren. Sie wurde und wird auch „Kastanie der 100 Pferde“ genannt, da so viele Pferde unter ihrer Krone Platz hatten, wovon es eindrucksvolle Bilder gibt (auch die beiden letzten unten).

Das natürliche Areal der Ess-Kastanie lässt sich schwer rekonstruieren aufgrund ihrer mehr als 2.000-jährigen menschlichen Verbreitung und Pflanzung in Europa. Schon zur Römerzeit wurde sie für Rebstöcke und wegen ihrer Früchte außerhalb des Ursprungsareals angebaut. Die Ess-Kastanie wird aufgrund ihrer langen Einbürgerungsgeschichte als heimische Baumart eingestuft. Mit ihrer Herkunft aus dem Mittelmeerraum ist erklärbar, dass sie mit heißen trockenen Sommerperioden gut klarkommt und vom Klimawandel profitieren wird. Die größten Ess-Kastanienbestände in unserem Land gibt es westlich vom und im Rheintal.

Offen bleibt die Frage, wie es im Westen von NRW zu einer solchen Kastanienansammlung gekommen ist, wie es sie heute dort gibt: in Aachen und im Umland so viele auch ältere Maronen, dafür muss es ja Gründe geben. Ist dort evtl. vor längerer Zeit jemand aus Frankreich eingewandert und hat die Tradition mitgebracht, oder macht die Nähe zu Rheinland-Pfalz mit seinem Weinbau dafür etwas aus? Denn Maronenholz wurden ja gerne für die Rebpfähle verwendet.

Die Ess-Kastanie ist also eine besonders geschätzte Baumart mit vielen attraktiven Eigenschaften und Nutzungsmöglichkeiten. Wer sie pflanzt, kann sich auf 500-1.000 Jahre Lebenserwartung freuen und vielen Nachfahren damit eine Freude machen – so ist es wohl auch hier bei dieser Ess-Kastanie in Aachen, und nun erhält dieser kostbare Baum unsere höchstrangige Auszeichnung: wir wünschen ihm damit noch eine lange und gesunde Zukunft!

Als Monat für die Ausrufungszeremonie haben wir Oktober festgelegt, damit dann die Maronen reif sind und ordentlich für Stimmung sorgen, vielleicht auch schon zusammen mit herbstlicher Blattfärbung. Allerdings ist bei der Ausrufungsfeier nur eine sehr begrenzte Teilnehmerzahl zulässig wegen des sensiblen Baumumfeldes.

Damit sind nun alle geplanten 12 neuen Nationalerbe-Bäume für 2024 „in der Kiste“ – und es steht zusätzlich eine Überraschung an, die aber noch etwas Zeit braucht und daher noch nicht verraten wird…

Text und Bilder: Andreas Roloff, TU Dresden

Wenn man in Gleisweiler an der oberen Bergstraße beim beeindruckenden 500 Jahre alten Brunnen angekommen ist (auf einem kleinen Dorfplatz, Abzweigung zur Kirchstraße), kann man die Keschde nicht mehr übersehen: sie steht oberhalb am Ende eines kurzen Seitensträßchens, wo ein Hohlweg beginnt und dominiert dort das gesamte Umfeld.

Der Stammumfang ist nur schwierig zu ermitteln, da der Baum an einer sehr steilen Böschung steht und man oberhalb im Bereich der Wurzelanläufe landet, wenn man stammmittig in 1,3 m Höhe messen will. Mit den gemessenen 7,77 m Stammumfang gehört der Baum zu den 5 stärksten Ess-Kastanien Deutschlands.

Der Standort ist schwer einzuschätzen und damit auch ihr Alter: der Baum steht an einem langgestreckten Hang mit oberhalb vielen Bauwerken und Bodenveränderungen, die Wasserversorgung wird daher als mäßig eingeschätzt, was natürlich früher nicht genauso gewesen sein muss. Damals stand sie nach Aussagen des Eigentümers auf einer Wiese, das Haus neben dem Baum wurde etwa 1900 gebaut, die weiteren Häuser und Zufahrten oberhalb erst (z.T. deutlich) später. Daher wird der Zuwachs früher vermutlich höher als heute gewesen sein, was man aber schwer für das gesamte Baumleben und seinen früheren Zustand seriös herleiten kann. Jahrringe möchte man wegen der damit verbundenen Beschädigung nicht aus dem Stamm ziehen, daher bleibt es (s)ein Geheimnis mit dem Ergebnis einer relativ großen möglichen Altersspanne von 400 + 100 Jahren.

Beeindruckend bei dieser Baumart sind ihre vielen deutschen und regional mundartlichen Namen: oben sind vier genannt, es gibt aber noch mehr, die sogar teilweise in einzelnen Orten variieren. So kennt man in Gleisweiler den Namen Edel-Kastanie gar nicht – am ehesten noch Ess-Kastanie oder einfach Keschde.

Gemeldet wurde der Baum von einem Touristen, der seinen Urlaub in Gleisweiler verbrachte. Die Recherchen und Vorbereitungen zur Ausrufung wurden sehr unterstützt vom außerordentlich engagierten Bürgermeister Thorsten Rothgerber, der sich bewundernswert um alles in seiner Gemeinde kümmert. So stellte sich bei einer aktuell vorgenommenen Vermessung heraus, dass der Baum zu 4/5 auf Privatgelände steht, also früher an den Rand des privaten Grundstückes gepflanzt wurde. Dann ist er im Laufe der Jahrhunderte immer dicker geworden, in den öffentlichen Straßenraum hineingewachsen und daher heute zu 1/5 „Gemeinde-Baum“ – eine interessante Situation. Eigentümer und Gemeinde sind sehr stolz auf diesen Baum und begeistert über die nun erfolgende Auszeichnung.

Gleisweiler befindet sich im berühmten zweitgrößten deutschen Intensiv-Weinanbaugebiet Pfalz (hier der Bereich Südliche Weinstraße rund um die Stadt Landau). Dies passt besonders gut zur Kastanie, da ihr Holz für Rebstöcke und ihre Maronen in der Küche Verwendung finden: die Früchte sind sehr begehrt, in jedem Herbst fallen von dieser Keschde Tausende herunter, die vorzüglich schmecken. Der Hinzlochbrunnen nahe der Kastanie wurde bereits 1521 erstmals urkundlich erwähnt und ist somit jetzt genau 500 Jahre alt, könnte also ebenso alt sein wie die Keschde! Der Brunnentrog ist noch im Originalzustand erhalten, und solche Brunnen wurden damals nicht nur als Wasserspender von Mensch und Tier genutzt, sondern waren auch für Handwerker von Bedeutung und vor allem das Kommunikationszentrum der Gemeinde.

Keine andere unserer häufigeren Baumarten hat solche Blätter: bis 25 cm lang und glänzend, am Rand mit vielen groben Grannenzähnen. Dadurch ist die Ess-Kastanie etwas Besonderes und wird daher auch Edel-Kastanie genannt. Die Bäume können sehr groß werden, wie man hier gut sehen kann. Der Stamm ist meist stark drehwüchsig, bei diesem Baum allerdings kaum. Zudem kennt wohl jeder von Weihnachtsmärkten die attraktiven Maronen-Früchte, die von einem klettenartigen Fruchtbecher umhüllt sind (solange sie am Baum hängen). Und die Lebenserwartung von über 1.000 Jahren ist ebenfalls beeindruckend – so gibt es sehr alte Baumskulpturen dieser Baumart in Europa, die stattliche Stammumfänge von deutlich über 10 m erreichen. Auch der dickste lebende Baum Europas dürfte eine Ess-Kastanie sein: am Ätna auf Sizilien, mit sagenhaften 22 m Stammumfang.

In höherem Alter treiben die Bäume dann vermehrt aus dem Stammfuß wieder aus und können so zu eindrucksvollen Baumskulpturen werden (wenn man sie lässt), für die das Alter dann schwierig anzugeben ist. Es kann durch diesen Wiederaustrieb theoretisch deutlich über 1.000 Jahre erreichen, so auch bei dem Baum am Ätna. Bei der Keschde hier in Gleisweiler handelt es sich noch um den Originalstamm.

Die Blütenstände erscheinen erst ab einem Alter von etwa 30 Jahren und immer erst im Juni, sie färben die Kronen dann auffällig hell. Daran erkennt man um diese Zeit schon von weitem, wo sich Ess-Kastanien befinden. Weibliche Blüten treten nur an der Basis der Blütenstände auf, im langen oberen Bereich dagegen nur männliche. Demzufolge entwickeln sich die Früchte immer nur im unteren Bereich, so dass die Fruchtstandachse für die im reifen Zustand schweren Maronen nicht übermäßig verstärkt werden muss. Sehr viele Insektenarten sind für die Bestäubung zuständig, auch Bienen: Maronenhonig ist auffallend dunkel bernsteinfarben und hat einen ganz besonderen Geschmack. Windbestäubung ist ebenfalls möglich.

Die Maronen sind Nussfrüchte und befinden sich meist zu dritt in einem klettenähnlichen stachligen Fruchtbecher, der zur Reifezeit zusammen mit den Nüssen herabfällt. Bei den Früchten ist interessant, wie unterschiedlich sie von Baum zu Baum schmecken (Süße, Bitterkeit, Milde). Kenner wissen das und sammeln nur unter bestimmten Bäumen, denn die Unterschiede zwischen den Bäumen bleiben über die Jahre erhalten. Regelmäßige Fruktifikation mit reifen Früchten klappt am besten in wärmeren Regionen und dies in Zukunft dann wohl häufiger. Sogar in Südschweden können sie reif werden.

Ess-Kastanien sind nicht mit den Rosskastanien verwandt, denn es handelt sich um ganz verschiedene Fruchttypen und Familien. Äußerlich sehen sich die Früchte allerdings sehr ähnlich mit den Stacheln auf der Fruchtwand bzw. auf dem Fruchtbecher, was auch bei beiden zum Namens-Bestandteil ‚Kastanie‘ geführt hat.

Das natürliche Areal der Ess-Kastanie lässt sich schwer rekonstruieren aufgrund ihrer mehr als 2.000-jährigen menschlichen Verbreitung und Pflanzung in Europa. Schon zur Römerzeit wurde sie für Rebstöcke und wegen ihrer Früchte außerhalb des Areals angebaut und wird dafür auch heute noch genutzt. Die Ess-Kastanie wird aufgrund ihrer langen Einbürgerungsgeschichte als heimische Baumart eingestuft. Mit ihrer Herkunft aus dem Mittelmeerraum ist erklärbar, dass die Baumart mit heißen trockenen Sommerperioden gut zurechtkommt und vom Klimawandel profitieren wird. Die größten Ess-Kastanienbestände in unserem Land gibt es in Westdeutschland entlang dem Rheintal.

Die Holzverwendung der Baumart erfolgt als erstklassiges Nutzholz ähnlich wie Eiche (als Bau- und Möbelholz sowie für Gebrauchsgegenstände) sowie im Weinbau für Rebstöcke und Zaunlatten, ansonsten als Brennholz.

Bei der Nutzung sind aber als ebenso bedeutsam die Früchte zu nennen – es gibt ganze Bücher darüber, was man alles damit und daraus machen kann: Suppen, Bratenfüllungen (gehört in jede Martinsgans), Süßspeisen, Torten, Brot, Käse, Pralinen oder einfach „heiße Maronis“. Die Maronen waren ursprünglich sehr klein und fast ungenießbar, sind dann über Jahrtausende zu größeren und schmackhafteren Früchten gezüchtet worden. Bei Äpfeln und Birnen ist im Obstbau dasselbe allgemein bekannt und selbstverständlich, bei der Marone denkt man darüber nicht nach. Sie waren bis ins 17. Jahrhundert in wärmebegünstigten Regionen ein Volksnahrungsmittel: „ein Baum pro Kopf“ war angesagt! In Notzeiten mit Missernten in der Landwirtschaft halfen Maronen beim Durchhalten.

Aufgrund ihrer Robustheit, ihrer Früchte und des besonderen Aussehens ist die Ess-Kastanie auch ein beliebter Stadtbaum, vor allem in Parkanlagen, großen Gärten und an Gutshäusern. Dabei ist zu beachten, dass die Bäume groß werden. Das Sammeln der Früchte im Herbst ist eine attraktive Familienbeschäftigung. Der Spruch „Für jemanden die Kastanien aus dem Feuer holen“ bezieht sich auf die Marone.

Die Ess-Kastanie ist also eine besonders geschätzte Baumart mit viele attraktiven Eigenschaften und Nutzungsmöglichkeiten. Wer sie pflanzt, kann sich auf 500-1.000 Jahre Lebenserwartung freuen und vielen Nachfahren damit eine Freude machen – so ist es auch hier bei dieser Keschde in Gleisweiler gelaufen, und nun erhält dieser kostbare Baum unsere höchstrangige Auszeichnung: wir wünschen ihm damit noch eine lange und gesunde Zukunft.

 Text von Andreas Roloff, TU Dresden