Dieser starke Ginkgo steht im kleinen, aber feinen Park am Haus Wittgenstein des Bibelseminars Bonn. Er ist dreistämmig (Teilung in etwa 2 und 5 m Stammhöhe), hat einige bemerkenswerte ChiChi-Zapfen (Erläuterungen weiter unten) und einen besonders schönen Habitus. Es stehen sich 2 Exemplare am Rundweg auf der oberen Parkebene gegenüber, dieser ausgewählte ist der größere und dickere von beiden. Man kann davon ausgehen, dass beide zum selben Zeitpunkt gepflanzt wurden, also gleich alt sind: vermutlich zur Fertigstellung von Haus Wittgenstein 1845, weil damals auch der Park angelegt wurde.

Wenn eine Baumart all ihre Verwandten und Abkömmlinge äußerlich unverändert überlebt und die Drift der Kontinente, die Entstehung der Gebirgsketten, das Kommen und Gehen von Reptilien und Eiszeiten unbewegt und seit fast 200 Mio. Jahren ohne größere Schäden überstanden hat – dann zeigt das schon eine einzigartige Zähigkeit und fordert uns Respekt ab. Es wurden versteinerte Ginkgoblätter in vielen Regionen der Nord- und Südhalbkugel gefunden (auch hier bei uns!), die nahezu identisch mit den Blättern der heute lebenden Ginkgobäume sind. Daher wird die Art auch zu Recht als lebendes Fossil bezeichnet.

Ginkgos können über 1.000 Jahre alt werden, bei uns allerdings bisher höchstens etwa 250 Jahre, denn die Baumart wurde erst 1730 nach Europa eingeführt und hier dann nur allmählich verbreitet. Sie erreichen hierzulande bisher Stammumfänge von 3-4 m, nur selten maximal etwa 5 m wie bei diesem Exemplar. In seiner Heimat China habe ich den sog. Ur-Ginkgo gesehen mit über 16 m Stammumfang, eine unfassbar schöne und sehenswerte, glaubhaft etwa 3000-jährige Baumskulptur (ein Bild dieses Baumveterans wird beim anderen Ginkgo-Nationalerbebaum in Riesa/Sachsen gezeigt).

Die Baumart hat etliche Besonderheiten, weshalb ihr Blatt auch das Logo der Deutschen Dendrologischen Gesellschaft prägt: die lang gestielten, zweilappigen Blätter sind durch ihre fächerartige Form unverwechselbar. Am schönsten sind Ginkgos zweifellos im Herbst (Oktober bis November), wenn sich ihre Blätter bis in den November leuchtend goldgelb färben und die einmalige Blattsilhouette noch prägnanter in Erscheinung tritt.

Es gibt nur weibliche oder männliche Bäume, da die windbestäubten Blütengeschlechter auf unterschiedlichen Individuen vorkommen. Die weiblichen Blüten pressen zur Blütezeit morgens einen Flüssigkeitstropfen aus, um den Pollen aufzufangen – es lohnt sich, im Mai darauf zu achten und ihn vielleicht in der Morgensonne glitzern zu sehen. Der Bestäubungstropfen trocknet dann tagsüber wieder ein, wodurch der Pollen in das Blüteninnere gelangt.

Die von weiblichen Bäumen produzierten Samen sind bei uns bisweilen unbeliebt wegen ihres ranzigen Geruchs zur Reifezeit, in China hingegen extrem begehrt und hochverehrt: chinesische Ginkgosamen-Sammler ziehen im Herbst bei Sonnenaufgang durch die Parkanlagen, um die nachts heruntergefallenen Samen zu sammeln und dann zu verarbeiten. Davon können wir noch viel lernen.

Auch die medizinische Wirkung der Inhaltsstoffe von Ginkgoblättern ist unbestritten, Ginkgo-Präparate werden daher sogar in der Schulmedizin verordnet: zur Durchblutungsförderung und Steigerung der Gehirnaktivität mit Verbesserung des Erinnerungsvermögens.

Die Rinde ist eine schicke silbrig-graue, korkige Netzborke, sie ist schwer entflammbar und macht die Bäume im Alter feuerresistent. An der Unterseite von Ästen bilden sich gelegentlich Ausstülpungen – Chi-Chi, gesprochen: Tschi-tschi – wie Stalaktiten in Tropfsteinhöhlen, die nach unten wachsen. Wenn Sie das sehen wollen, müssen Sie sich viele Ginkgos anschauen, denn sie kommen äußerst selten vor. Bei diesem Ginkgo gibt es aber sogar mehrere Chi-Chi’s.

Zur Historie von Haus Wittgenstein (nach Wikipedia): Die Villa geht auf eine mittelalterliche Höhenburg an gleicher Stelle zurück. 1789 ging das Gelände in den Besitz der Familie Wittgenstein über. Die heutige klassizistische Villa anstelle des mittelalterlichen Vorgängerbaus wurde 1844/45 errichtet. Mitte der 1980er Jahre wurde die Anlage an die damals noch junge Partei Die Grünen verkauft und diente ihr nach Vollendung des Umbaus seit 1989 als Tagungshaus und Sitz ihrer Finanzverwaltung, ab 1991 auch als Bundesgeschäftsstelle. 1995 zog diese dann nach Bonn um.

Die heutige Nutzung vom Haus Wittgenstein mitsamt den Nebengebäuden erfolgt durch das 1995 gegründete Bibelseminar Bonn e.V. (BSB), eine Ausbildungsstätte vom Bund evangelisch freikirchlicher Gemeinden.  Das BSB nimmt jährlich etwa 50-60 Studierende auf und verbindet Theologie, Gemeindedienst und Mission, um Studierende für haupt- und ehrenamtliche kirchliche Aufgaben auszubilden.

Bei meinem 2. Ortstermin saß ich kurze Zeit im Eingangsbereich des Hauptgebäudes (vor der Besprechung mit der Hausleitung und -verwaltung), als mir von den vorbeikommenden Schülern gleich selbstgemachte Schokoladenbrezeln zum Verzehr angeboten wurden – von dieser Gastfreundschaft war ich ganz überwältigt.

Text und Fotos: Andreas Roloff, TU Dresden

Die ausgewählte Ess-Kastanie in Rheine ist, besonders in Verbindung mit dem hochrangigen Kulturerbe Salinenpark, höchst interessant. Das Ambiente des Baumes, sein Zustand, seine Erlebbarkeit und Wirkung sind wichtige Kriterien für unsere Baumauswahl und hier optimal erfüllt. Er ist einer der besonders dicken und alten Bäume von Rheine mit idealem Standort und spannendem Umfeld. Dieser Baum könnte nach Recherchen im Zusammenhang mit der Parkhistorie und dem Bau der benachbarten Gebäude (Kunstmeisterhaus und Salzsiedehaus) gepflanzt worden sein. Damit lässt sich das Pflanzdatum auf einen Zeitraum von etwa 1750 bis 1770 eingrenzen, was einem heutigen Alter von 250 bis 270 Jahren entspricht. Der Kunstmeister hielt früher die Förderschächte für das Salz instand und sorgte für deren Ausbau.

Nicht weit entfernt (nur 50 m) von dieser Edel-Kastanie gab es bis vor 15 Jahren eine ungefähr doppelt so dicke Kastanie im Salinenpark, die aber aufgrund ihres Alters und ihrer Ausmaße (der Stammumfang betrug etwa 8,50 m!) Anfang der 2010er Jahre abgestorben ist. So wächst unsere nun ausgewählte Kastanie auch in deren Tradition und im Gedenken an diesen Vorgängerbaum.

Zur Baumbesprechung vor Ort im Februar 2025 waren 9 Teilnehmer anwesend, was das sehr große Interesse der Stadt mit Tourismusverband und von der Unteren Naturschutzbehörde (Landkreis Steinfurt) deutlich macht – so eine große Runde hatten wir noch nie dabei! Im Ergebnis waren sich alle absolut einig: übergroße Begeisterung und Zustimmung zu unserem Anliegen der Ausrufung der Ess-Kastanie zum Nationalerbe-Baum. Die Stadt ist sehr stolz darauf, dass sie nun mit diesem Baum auch dazugehören.

Den Zustand des Baumes haben wir bereits eingehend untersuchen lassen mit dem Ergebnis, dass altersentsprechend einiger, auch dringender Handlungsbedarf besteht, wenn er noch Jahrhunderte älter werden soll. Das ist aber für unsere ausgewählten Kandidatenbäume nichts Überraschendes und packen wir natürlich sofort an, es sollen noch vor der Ausrufung die notwendigen Maßnahmen erledigt und abgeschlossen sein, z.B. eine behutsame Einkürzung der Krone und die Erneuerung der Kronensicherungen. Der Stamm ist großräumig hohl, was aber bei älteren Ess-Kastanien ganz normal und kein Grund zur Sorge ist.

Sehenswert ist auch (ebenfalls nur 50 m entfernt) eine ältere Tanzlinde mit ihrer ausgebreiteten flachen Krone, sowie etliche weitere beachtliche Altbäume im Salinenpark. Diese Grünfläche mit ihrem alten und vielfältigen Baumbestand erstreckt sich um die Gebäude der historischen Salinenanlage, die bis 1952 Salz für den Kurbetrieb in Bentlage produziert hat. An deren Gradierwerk kann man auch heute noch die gesunde salzhaltige Luft inhalieren, was sehr beliebt und wohltuend ist und von Einheimischen wie Gästen gern genutzt wird. Eine Reihe kastenförmig geschnittener Linden dahinter zeigt als gartenarchitektonisches Gestaltungselement das fehlende Mittelstück des Gradierwerkes an und gibt den Blick auf die Felder und Wälder im Hintergrund frei. Der Park ist vollständig begehbar, schattige Plätze unter Bäumen sind reichlich vorhanden und überall finden sich Bänke zum Verweilen.

Im Besucherzentrum „Dreigiebelhaus“ (ebenfalls nur 50 m von der Ess-Kastanie entfernt) erhalten Gäste vielfältige interessante Informationen. Verschiedene Themenwege ziehen sich durch das schöne Gelände bis zur Ems und zeigen besondere Einblicke in die Geschichte, Gegenwart und Natur des Parks. Die Wege lassen sich zu sehr schönen Rundgängen kombinieren, mit dem Fahrrad erreicht man den Salinenpark vom Ems-Radweg und über die 100 Schlösser-Route. Eine Pause auf einer Radtour sollte man hier auf jeden Fall mit einplanen. 

Text und Fotos: Andreas Roloff, TU Dresden

Bekannt war mir dieser besondere Maronenbaum aus dem wunderschönen Buch „Starke Bäume in Nordrhein-Westfalen“ von Christoph Michels (2021, Verlag Dr. Kessel, Remagen), worin er eindrucksvoll beschrieben wird. Daraufhin habe ich ihn mir bei meiner Aachener Stadt- und Umland-Baumsuchtour angesehen und es war sofort klar: der wird es. Aber dann hatte ich dabei zunächst noch einige Hürden zu nehmen…

Denn als ich an der Location „Bushaltestelle Schmiedgasse“ im Aachener Stadtteil Vaalserquartier ankam und die mondäne Ess-Kastanie suchte, bin ich zunächst etwas „herumgeirrt“. Aber dann fand sich jemand auf dem nahen Hofgut, zeigte mir die Richtung und ließ mich über den Zaun klettern. Angekommen durch tiefes Gras bot sich mir ein überwältigender Anblick (Fotos unten) und packte mich eine ganz große Freude: das ist ein Maronenbaum, wie ich ihn als nächsten in Deutschland gesucht hatte! Dann war es nur noch etwas kompliziert, spontan die Eigentümer herauszufinden, und so bin ich zunächst beim Pächter der Fläche gelandet: ein Ökolandwirt einer solidarischen Lebensgemeinschaft. Ich schilderte ihm kurz zunächst am Telefon mein Anliegen, und mit seiner spontan überwältigt positiven Reaktion haben wir uns dann sogleich verabredet und 3 Minuten später am Trecker auf seinem Feld getroffen.

So wünsch ich mir das und war wohl ein Glückstreffer: der Pächter sehr begeistert von unserem Anliegen, den Baum als Nationalerbe auszuwählen. Aber, sagte er: er wäre ja nicht der Eigentümer, denn das sei die Stadt Aachen. Da es aber bereits abends vor einem Feiertag war, brauchte ich dorthin nicht mehr zu fahren oder telefonieren, sondern habe mich erstmal zufrieden über den „Findungserfolg“ wieder zurück auf den Heimweg gemacht.

Bereits 2 Tage später war klar, wer für mich Ansprechpartner in der Aachener Stadtverwaltung ist (Untere Naturschutzbehörde UNB: Baumschutz und Naturdenkmale) und dass die Stadt sehr großes Interesse an der Ehrung dieses Baumes hat. Er ist bereits Naturdenkmal. Also bin ich bald danach nochmals nach Aachen gefahren, um alles in einer gemeinsamen Beratung am Baum mit den Stadtvertretern und Pächtern durchzusprechen und es wurde beschlossen: das geht klar!

Es waren noch einige Details zu klären (z.B. der Zutritt zum Baum auf der eingezäunten Weidewiese), aber darüber gab es schnell Einvernehmen für eine Regelung, die nun bereits in Angriff genommen wurde: es wird ein neuer Fußweg zum Baum von der Bushaltestelle aus angelegt, mit Wegweiser/Hinweis-tafel und Abgrenzung zur Weide. Große Freude: überall so enthusiastische Ansprechpartner, so liebe ich das – vor allem wenn es dann zur Besprechung am Baum auch noch Bewirtung mit Bio-Torte und Kaffee/Tee gibt, ich fasse es nicht!

Der Baumveteran ist schwer gezeichnet durch Blitzeinschläge, Sturmereignisse und Astabbrüche, aber strotzt mit allen seinen Rissen, Beulen und Höhlungen vor Lebensfreude, das ist ein Hochgenuss. Halt ein „Senior mit Macken“, wie wir ja nun schon einige kennengelernt und „aufgenommen“ haben…

Eine große Freude ist auch das optimale und geschützte Umfeld der Riesenkastanie: ein Landschaftsschutzgebiet mit Schafbeweidung (die Schafe schlafen auch gelegentlich im Hohlraum des Stammfußes). Der Baum ist weitgehend hohl und hat überall Öffnungen – darin muss sich eine enorm kostbare, interessante und vielfältige Mehrgenerationen-WG aus Fledermäusen, Käfern, Vögeln, Kleinsäugern, Moosen, Flechten etc. entwickelt und eingerichtet haben. Denn in und an einer (nur halb so dicken) Ess-Kastanie bei uns im Forstbotanischen Garten Tharandt der TU Dresden wurden bei einer Intensiv-Untersuchung eines Zoologie-Spezialisten 105 Käferarten gefunden, darunter auch einige ausgestorbene und vom Aussterben bedrohte!

Zusammen mit einem großen, etwa halb so alten Esskastanien-Baumkreis gleich nebenan muss es sich hier wohl um einen mystischen Ort handeln, der früher strategische Bedeutung gehabt haben soll. Schon Karl der Große hat womöglich vom Aussichtspunkt auf dem Kastanienhügel weit bis nach Holland geschaut und wichtige Entscheidungen getroffen…

Bei der Nutzung sind als bedeutsam aber vor allem die Früchte zu nennen – es gibt ganze Bücher darüber, was man mit und aus ihnen alles machen kann. Sie waren bis ins 17. Jahrhundert in wärmebegünstigten Regionen ein Volksnahrungsmittel: „ein Baum pro Kopf“ war angesagt! In Notzeiten mit Missernten in der Landwirtschaft halfen Maronen beim Durchhalten. Das Sammeln der Früchte im Herbst ist zudem auch heute eine attraktive Familienbeschäftigung. Der Spruch „Für jemanden die Kastanien aus dem Feuer holen“ bezieht sich auf die Marone.

Aufgrund ihrer Robustheit, ihrer Früchte und des besonderen Aussehens sind Ess-Kastanien auch beliebte Stadtbäume, vor allem in Parkanlagen, großen Gärten und an Gutshäusern. Dabei ist zu beachten, dass die Bäume sehr groß werden. Der wohl größte Baum Europas ist bzw. war eine weit über 1000-jährige Ess-Kastanie am Ätna auf Sizilien, die einen Stammumfang von über 55 m hat! Das kann man heute noch aus ihren verbliebenen 3 Teilbäumen rekonstruieren. Sie wurde und wird auch „Kastanie der 100 Pferde“ genannt, da so viele Pferde unter ihrer Krone Platz hatten, wovon es eindrucksvolle Bilder gibt (auch die beiden letzten unten).

Das natürliche Areal der Ess-Kastanie lässt sich schwer rekonstruieren aufgrund ihrer mehr als 2.000-jährigen menschlichen Verbreitung und Pflanzung in Europa. Schon zur Römerzeit wurde sie für Rebstöcke und wegen ihrer Früchte außerhalb des Ursprungsareals angebaut. Die Ess-Kastanie wird aufgrund ihrer langen Einbürgerungsgeschichte als heimische Baumart eingestuft. Mit ihrer Herkunft aus dem Mittelmeerraum ist erklärbar, dass sie mit heißen trockenen Sommerperioden gut klarkommt und vom Klimawandel profitieren wird. Die größten Ess-Kastanienbestände in unserem Land gibt es westlich vom und im Rheintal.

Offen bleibt die Frage, wie es im Westen von NRW zu einer solchen Kastanienansammlung gekommen ist, wie es sie heute dort gibt: in Aachen und im Umland so viele auch ältere Maronen, dafür muss es ja Gründe geben. Ist dort evtl. vor längerer Zeit jemand aus Frankreich eingewandert und hat die Tradition mitgebracht, oder macht die Nähe zu Rheinland-Pfalz mit seinem Weinbau dafür etwas aus? Denn Maronenholz wurden ja gerne für die Rebpfähle verwendet.

Die Ess-Kastanie ist also eine besonders geschätzte Baumart mit vielen attraktiven Eigenschaften und Nutzungsmöglichkeiten. Wer sie pflanzt, kann sich auf 500-1.000 Jahre Lebenserwartung freuen und vielen Nachfahren damit eine Freude machen – so ist es wohl auch hier bei dieser Ess-Kastanie in Aachen, und nun erhält dieser kostbare Baum unsere höchstrangige Auszeichnung: wir wünschen ihm damit noch eine lange und gesunde Zukunft!

Als Monat für die Ausrufungszeremonie haben wir Oktober festgelegt, damit dann die Maronen reif sind und ordentlich für Stimmung sorgen, vielleicht auch schon zusammen mit herbstlicher Blattfärbung. Allerdings ist bei der Ausrufungsfeier nur eine sehr begrenzte Teilnehmerzahl zulässig wegen des sensiblen Baumumfeldes.

Damit sind nun alle geplanten 12 neuen Nationalerbe-Bäume für 2024 „in der Kiste“ – und es steht zusätzlich eine Überraschung an, die aber noch etwas Zeit braucht und daher noch nicht verraten wird…

Text und Bilder: Andreas Roloff, TU Dresden

Diese Flatter-Ulme strahlt eine enorme Würde und Stärke aus. Mit ihrem schiefen, mächtigen und stark wulstigen Stamm und ihren Brettwurzeln (typisch für Flatter-Ulme) ist sie ein Baum, an dem man sich etwas Zeit nehmen sollte (ja muss!), wenn man das erste Mal dort ankommt. Dann wandert man am besten das Sträßchen auf und ab und gegenüber auf die Wiese, um die Ausstrahlung des Baumveterans wirken zu lassen. Mit einem Stammumfang von fast 9 m ist sie wohl die 4.-stärkste Ulme Deutschlands. Ihre stärkste Schwester in Gülitz/Brandenburg wurde dort auch bereits zum Nationalerbe-Baum ernannt.

Dieser Baum wurde bisher meist als Berg-Ulme bezeichnet, was mich (und andere) irritiert hat – denn über ihre Artzuordnung kann es eigentlich keinen Zweifel geben. Flatter-Ulmen erkennt man gut an den lang gestielten Blüten und Früchten (daher der Beiname „Flatter-„: im Wind), den ungegabelten Seitennerven in der vorderen Blatthälfte (man findet auch im Winter immer welche im Baumumfeld auf dem Boden), an den brettartig entwickelten Wurzelanläufen und den vielen Stammaustrieben. Alles trifft bei diesem Baum zu.

Schon mehrmals war die Ulme von strategischer Bedeutung: Im Befreiungskrieg 1813-15 gegen Napoleon hatten die an der Seite Preußens kämpfenden Russen ihr Lager in der Ortschaft Bierde aufgeschlagen; die russischen Offiziere, denen damals dieser wuchtige Baum schon auffiel, nahmen in seinem Schatten ihre Mahlzeiten ein, was sein hohes Alter bereits unterstreicht. Und im April 1945 fand ein Gefecht zwischen 5 von Süden her angreifenden deutschen Panther-Panzern und bereits in der Ortschaft und insbesondere auf diesem Hof eingerückten Engländern statt, die einige Panzerabwehrkanonen in Stellung gebracht hatten, wobei auch die Ulme beschädigt wurde. Weitere zahlreiche Einschusslöcher sind in den vorhandenen Gebäuden noch heute zu sehen.

Nach dem Krieg war die Ortschaft und auch dieser Hof ehemaligen russischen Kriegsgefangenen als Wohnstatt zugewiesen worden; diese nutzten die Ulme intensiv als Feuerholz, was zur weiteren Schädigung führte. Davon hat sie sich aber erstaunlich gut erholt und dadurch sogar ihren überwältigenden Charakter erlangt.

Auf der Stammrückseite brach um 1930 ca. 1/3 des Stammes mit starken langen Ästen langsam heraus; daraufhin wurden drei Stahlstützen mit einem großen Betonklotz zur Sicherung angebracht. Der so gesicherte Teil des Baumes starb (ob infolge Beschusses, Abholzung, Windbruch oder Alterung ist unklar) dann immer mehr ab und letztendlich war kein lebendes Holz mehr in ihm vorhanden; die Stützen hingen in der Luft und wurden um 1985 daher entfernt.

Die Untere Naturschutzbehörde des Kreises Minden-Lübbecke ist hier sehr engagiert mit alten Bäumen und hat sich schon lange vorbildlich um dieses Naturdenkmal gekümmert, mit Pflege- und Sicherungsmaßnahmen, welche ihr Überleben ermöglicht haben.

In den letzten 10 Jahren soll das Grundwasser in der Umgebung des Baumes um 3-5 m abgesunken sein – dass sie trotzdem noch so vor Vitalität strotzt, deutet auf ihren natürlichen Vorkommens-Schwerpunkt in Auenwäldern hin, denn dort geschieht genau dies auch häufiger in trockenen Jahren.

Flatter-Ulmen sind zum Glück kaum von der Holländischen Ulmenkrankheit betroffen, dem sog. Ulmensterben – weshalb diese Bezeichnung auch nicht pauschal auf alle Ulmen zutrifft. Besonders betroffen ist davon vor allem die Feld-Ulme, und sie ist dadurch tatsächlich extrem selten geworden. Die Flatter-Ulme hingegen kann man wieder bzw. weiterhin bedenkenlos sogar als Stadt- und Straßenbaum empfehlen, sie kommt nicht nur mit den dortigen Stressverhältnissen gut zurecht, sondern eben auch mit der Krankheit, meist sogar besser als Züchtungen von sog. Resista-Ulmen.

Dieser Baum ist also das älteste lebende Familienmitglied der Eigentümerfamilie, wohl auch der älteste Bewohner des Ortes und soll nun mit unserer Unterstützung weiter in Würde altern. Die Eigentümerfamilie hat für den Baum vor einiger Zeit sogar einen direkt am Baum stehenden alten Geräteschuppen abgerissen, damit die Wurzeln der Ulme sich ungehindert ausbreiten und für Standfestigkeit sorgen können. Sie wurden schon 35 m vom Baum entfernt auf dem Hof gefunden.

Text und Bilder: Andreas Roloff, TU Dresden

Was für eine Skulptur von Lebewesen, was für ein uraltes Geschöpf, welch aufregende Gestalt! ehrfürchtig steht man davor und betrachtet sie, die Erler Femeiche: möglicherweise der älteste Baum Deutschlands mit noch zusammenhängenden Teilen seines Originalstammes – also nicht aus Wiederaustrieben der Wurzel entstanden. Mit 12,45 m Stammumfang (um die lebenden Stammteile herum gemessen) ist sie wohl auch die dickste Eiche Deutschlands, und mit Urkunden belegt der älteste und bekannteste Gerichtsbaum Mitteleuropas (seit 1363). Seit 1750 wurde in der bis heute erhalten gebliebenen Pfarrchronik vom jeweiligen Pastor immer wieder auch zur Eiche berichtet und so ihre „jüngere“ Geschichte aufgeschrieben.

Für mich als Baumbiologen ist diese Eiche einer der wertvollsten Bäume unseres Landes, da er so viel von seiner fast 1.000-jährigen Geschichte preisgibt wie kaum ein anderer, bei denen vor dem 15. Jahrhundert meist alles im Nebel und in erfundenen Geschichten versinkt. Alleine das Gemälde von 1882 und das Foto dieses Baumes von 1892 (Bild 11 und 12) beantworten schon mindestens 10 Fragen zur Baumbiologie und belegen sein extrem hohes Alter, da man den Baum schon damals ganz genau vermessen hat. Zudem wird er auch heute beim Anschauen immer noch als ein Baum erlebt, und nicht als 2 oder 3 verbliebene getrennte Restteile desselben. Dies ist z.B. bei der Balderschwanger Eibe der Fall, die etwa ebenso alt sein kann, aber nur noch aus zwei vollkommen voneinander entfernt stehenden Stammresten besteht, welche optisch auch 2 verschiedene jüngere Bäume sein könnten. Und bei sehr alten Linden ist oft nicht sicher, ob der heutige Baum ein Wiederaustrieb aus der Wurzel eines Vorgängerbaumes ist.

Im Oktober 2021 wird die Erler Femeiche nun als erster Nationalerbe-Baum von Nordrhein-Westfalen in Raesfeld (Westmünsterland) ausgerufen. Damit verbunden ist die Finanzierung zukünftig notwendiger Pflege-, Sicherungs- und Schutzmaßnahmen gemeinsam mit der Kirche als Eigentümer, der Gemeinde und dem Landkreis. So soll diese herausragende Stiel-Eiche noch weitere Jahrhunderte der Nachwelt erhalten bleiben und in Würde altern. Es wurde auch schon seit Jahrzehnten sehr gut für sie gesorgt, was jetzt eine günstige Ausgangssituation ist.

Um diesen Baum ranken sich viele, viele Geschichten und Legenden, es ist ein kulturelles Denkmal sondergleichen. Im folgenden Text werden die sicheren und glaubhaften Ereignisse seines unfassbar langen Lebens vorgestellt – Vermutungen und erfundene Geschichten bleiben hier im Hintergrund oder im Dunkeln.

Der Baum hat seit mindestens 250 Jahren seine Krone „zurückgezogen“ (durch Absterben oder Abbrechen von Ästen), d.h. seine Höhe und damit Größe zurückgebaut und so die Transportwege für das Wasser von den Wurzeln zu den Zweigen und für den Zucker von den Blättern zu den Wurzeln verkürzt. Dies wurde und wird durch behutsame Schnittmaßnahem unterstützt, der Baum befindet sich (wieder) in einem sehr guten Pflege-, Schutz- und Sicherungszustand, die Krone ist für sein Alter sehr gut entwickelt.

Der bekannte Eichenspezialist aus den Niederlanden Jeroen Pater bezeichnet die Femeiche treffend als „den Veteran unter Veteranen“. Dieser Methusalem ist absolut einmalig: eine Skulptur von noch miteinander verbundenen Stammteilen, die Reste des möglicherweise 900 Jahre alten Baumes sind. Um 1750 war die Eiche noch relativ vollholzig (ähnlich Bild 11): es war nur Kindern möglich durch einen Spalt hineinzugelangen und dies auch nur mit großer Anstrengung, z.B. um die Eier von Pastors Enten herauszuholen – so steht es in der Pfarrchronik. Es brachen dann in der Folgezeit nach und nach größere Teile der Krone bei Stürmen ab. Danach hat man den Stamm ausgehöhlt (das Innere aus morschem Holz entfernt) und einen begehbaren Eingang in den Innenraum hergestellt (den vorhandenen Spalt erweitert). So wurde im Jahr 1814 dem damaligen Pastor im Baum ein Orden verliehen. Und Kronprinz von Preußen (später Friedrich Wilhelm IV.) speiste 1819 mit 56 Personen in der Mittagszeit an der Femeiche. Dazu aus der Pfarrchronik: „So war es der Wusch des Kronprinzen, am Abschluss des Mittagsmahls herauszufinden, wie viele feldmarschmäßig ausgerüstete Soldaten in der nunmehr ausgehöhlten Eiche Platz finden würden…“ Es passten 36 Infanteristen mit samt ihrer Waffen in den Baum! (hm – mich würde interessieren, ob dabei von den Beteiligten einer oder 2 geschmunzelt haben, oder ob das todernst zuging?)

Es wurde auch bei anderen Ereignissen der Zugwind beschrieben, der sich im Baum durch den Eingang unten und Öffnungen oben im Stamm als sog. „Kamineffekt“ entwickelte – das haben einige schon damals nicht lange ausgehalten und sind dann lieber ins Pfarrhaus an den richtigen Kamin umgezogen.

Im Jahr 1900 ist publiziert, dass der Hohlraum im Stamminneren fast 3 m breit war, mit einem noch relativ intakten etwa 15-20 cm dicken Stammmantel drumherum, sich also ein richtiger Innenraum ergab. Von 1892 gibt es ein phantastisches Foto vom Baum (Bild 12 der Bildergalerie), wo man seinen äußeren Zustand hervorragend erkennen kann mit bereits vollständig zurückgezogener Krone auf dem schon damals relativ kurzen sehr dicken Stamm. Bereits vor über 100 Jahren erhielt die Eiche 2 Eisenringe um ihren Stamm und 3 Stützbalken, zu ihrem Schutz vor Auseinanderbrechen und Umstürzen, und sie wurde eingezäunt. Die Stützen reichten jedoch nicht aus, es mussten dann bald 9 hergestellt werden – heute sind es 10 Stützbalken, ohne diese wäre der Baum längst auseinandergebrochen und/oder umgefallen. Theoretisch ist es aber möglich, dass er sich irgendwann wieder mehr selbst trägt. Man benötigt halt bei diesem Baum einen langen Atem, den hat er selbst ja auch schon seit Jahrhunderten gezeigt.

Wie durch ein Wunder wurde vor 50 Jahren in Zeiten der „Baumchirurgie“ der hohle Stamm nicht mit Beton ausgegossen oder ausgemauert, denn das hat man damals nach bestem Wissen bei vielen alten Bäumen gemacht. Dies hätte ihn vermutlich gekillt, wie man inzwischen von etlichen anderen Beispielen weiß. Es wurden zeitweise wieder neue Eisenringe um den Baum angebracht, um sein Auseinanderbrechen zu verhindern, dann aber wieder entfernt als man merkte, dass sie den Stamm strangulieren und zu Fäulen führen. Auch damals wurde ein Zaun um den Baum gebaut. Heute ist dieser für die Eiche überlebensnotwendig, um Besucher vom Zertrampeln der Wurzeln, Abbrechen von Zweigen und Beklettern des Baumes abzuhalten.

Im Mittelalter wurden – vom 14. bis zum Ende des 16. Jhdts. – unter der Eiche Femegerichte abgehalten (daher ihr Name Femeiche), wodurch wohl etliche Schwerverbrecher ihr Leben beenden mussten. Hierzu heißt es in einem dokumentierten Urteilsspruch eines anderen Femegerichtes von 1448 in heutiger Sprache: „Der Verfemte ist von allen Freiheiten und Rechten ausgeschlossen und der höchste Unfriede und Strang für ihn bestimmt. Er ist ehr- und rechtlos und jedermann preisgegeben. Sein Leib wird den Raben überlassen, seine Seele aber sei Gott befohlen.“ Jeder, der Kenntnis von einem Todesurteil hatte, durfte den Verfemten und für vogelfrei Erklärten an dem nächsten Baum aufhängen und den Vögeln zum Fraße freigeben, daher „vogelfrei“.

Der heutige Standort der Femeiche soll bereits im ersten Jahrtausend als Thingstätte mit Gerichtsversammlungen gedient haben. Das Femegericht wird seit 1992 vom Heimatverein zu besonderen Anlässen nachgespielt, mit eindrucksvollem Ablauf und viel Zulauf von Zuschauern.

Der Stamm hatte schon vor über 100 Jahren einen ähnlichen Umfang wie heute, mit einer Krone kaum größer als heute. Dies sind wichtige Hinweise für die Altersschätzung, denn der Zuwachs dürfte demzufolge seit über 100 Jahren gering sein – wie er vorher war, ist kaum zu rekonstruieren. Vor 40 Jahren beschloss man pessimistisch, die Eiche in Würde sterben zu lassen und gab ihr noch 30 Jahre – die sind längst abgelaufen, und ich traue ihr bei fachgerechter Pflege und Sicherung durchaus noch ein Jahrhundert und mehr zu.

Zu alten Eichen heißt es so schön: 300 Jahre kommen sie, 300 Jahre stehen sie, 300 Jahre gehen sie. Das ist eine sehr treffende Beschreibung ihrer Langlebigkeit, aber nicht wörtlich zu nehmen, denn dann hätte diese Eiche nun ihr Ende erreicht – die 3 Phasen können auch 400 Jahre dauern!

Seit mindestens 50 Jahren ist sehr gut dokumentiert, dass man sich über die Baumpflege und Umfeldgestaltung der Femeiche viele Gedanken macht. Schon aus damaligen Berichten und Protokollen wird deutlich, wie hoch die Wertschätzung dieses Methusalems war und bis heute geblieben ist – und in letzter Zeit sogar noch weiter zunimmt.

Es werden zudem vom Heimatverein Sämlinge der Femeiche angeboten, die aus ihren Eicheln angezogen worden sind und somit einen Teil ihrer Gene enthalten.

Text von Andreas Roloff, TU Dresden